Så fungerar näsan

Näsans tre viktigaste funktioner är:

• att vara en suverän värmeväxlare
• att vara ett effektivt luftfilter
• att vara ett underbart luktsinne

Värmeväxlare

För att vi skall må bra bör luftens temperatur och fuktighet anpassas till de nedre luftvägarnas krav. Alla människor har ju någon gång upplevt hur det är att bara andas med munnen och känner igen obehaget att vakna med en snustorr mun efter en natt med en heltäppt näsa. Näsan är anpassad för andning till skillnad från munhålan, som ju skall användas till matintag. Näsan består av flera trånga gångar genom vilka luften passerar.

Detta leder till närkontakt mellan den inandade luften och den varma slemhinnan med rik blodförsörjning. Under den korta vägen genom näsan värms luften upp och anfuktas på ett i det närmaste mirakulöst sätt. Blodflödet i näsan och därmed uppvärmningen av den inandade luften anpassas kontinuerligt till omgivningens temperatur. Detta ger alltså en slags termostatfunktion. Detta blir särskilt påtagligt när det är kallt ute.

Luftfilter

Luften omkring oss är fylld med damm och andra partiklar. Man behöver bara se sig omkring i ett rum när solens strålar belyser allt damm som seglar omkring för att inse att vi behöver något som filtrerar luften så att inte allt skräp kommer ned i lungorna. Näsan är just ett sådant luftfilter. På grund av den nära kontakten mellan den passerande luften och slemhinnan kommer alla partiklar ned till en storlek på en hundradels millimeter att fastna på det klibbiga slemlagret som produceras av tusentals körtlar. Under slemlagret arbetar, utan att vila, ett lager med cilieförsedda celler vars svängande spröt ständigt för slemlagret mot svalget.

Även den här filterfunktionen är anpassad till omgivningens krav. Små, tunna nerver som ligger nakna i slemlagret, reagerar på irriterande partiklar. Mer skräp innebär reflexmässigt ökad slembildning och mer fart på transporten. Ibland är kraven så stora att det snabbt gäller att bli av med det som irriterar och då sätts skyddsreflexer igång som t.ex. nysningen, som snabbt och effektivt avlägsnar skräpet.

Luktsinne

Högt upp i näsans hålrum, väl skyddad mot t.ex. petande fingrar, finns den specialiserade luktslemhinnan. När doftämnen kommer i kontakt med slemlagret tas de effektivt omhand av äggviteämnen som transporterar dofterna genom slemlagret till luktreceptorer på cellytan av specialiserade nervceller (doftceller). Varje doftcell har sin luktspecifika receptor och det finns omkring 500 olika typer av doftceller. Genom samarbete mellan flera doftceller kan vi känna igen omkring 10 000 olika dofter. När ett doftämne binder sig till luktreceptorn skickar cellen iväg en signal till hjärnan och vi upplever att det luktar eller doftar.

Texten är producerad av öron-näsa-hals-läkare Pär Stjärne