Allergi - hur vet man det?
Den allergiska inflammationen startar i samband med att någon av kroppens ytor utsätts för ett allergen. Om det är slemhinnor i ögon och näsa får vi det tillstånd vi i vardagsspråk kallar för hösnuva (allergisk rinit). Sker reaktionen i de lungornas luftrör uppstår andningsbesvär, som vi kallar astma (allergisk astma). Är det magtarmkanalen som utsätts för ett allergen i maten, kan symtomen komma från magen men oftast är det från huden i form av eksemliknande förändringar (atopiskt eksem) eller nässelutslag (urtikaria).
Nu till den egentliga frågan - "Hur vet man att det är allergi?". Även om symtomen många gånger är typiska vid en allergisk reaktion så kan den utlösas även av andra orsaker än genom immunsystemet. Själva den den inflammatoriska reaktionen är däremot många gånger densamma vare sig det är ett allergiskt eller icke-allergiskt tillstånd. Svaret är med andra ord att vi utifrån symtomen inte kan veta om inflammationen är allergisk eller icke-allergisk. Detta måste oftast testas genom blodprover eller hudtester. Det finns därför såväl allergisk rinit som icke-allergisk rinit, allergisk astma som icke-allergisk astma. Den medicinska behandlingen blir däremot likartad vid båda varianterna eftersom man strävar efter att minska inflammationen och därmed förhindra framtida kroniska besvär. Vid de allergiska tillstånden har man ytterligare en behandlingsmöjlighet genom att ta reda på vad man är allergisk mot och på så sätt bromsa drivkraften i sjukdomen genom att undvika kontakt med allergen.
Det räcker inte att snyta sig
"Lite nästäppa. Det är väl inget! Nästan alla har det ju!" är ett vanligt sätt att se problemet för den som känner sig frisk i övrigt. Allergisk rinit är ett vanligt tillstånd och har ökat kraftigt under de senaste tjugo åren. Det har blivit så vanligt att många inte tycks ta det på allvar. Många feltolkar symtomen som en "vanlig förkylning" innan den riktiga diagnosen har ställts. Men allergisk rinit är ett problem man bör ta på allvar. Den är ett tecken på att vi startat en allergisk sjukdomsprocess i kroppen, en sk atopisk allergi (snabb överkänslighet).
Det är en inflammatorisk sjukdomsprocess som kan sprida sig i luftvägarnas slemhinnor till de nedre luftvägarna och ge upphov till astma och kroniska vävnadsförändringar. Vi vet i dag att det finns ett mycket nära orsakssamband mellan rinit och astma. Allergisk rinit är ett tecken på att "allergimarschen" har startat och är en sjukdomsprocess som vi aldrig helt kan bli av med. Vi kan bromsa hastigheten på sjukdomsutveckling, minska besvären och leva relativt besvärsfria om vi sköter allergin på rätt sätt. Idag vet vi ganska mycket om vad som händer i kroppen och som patient kan man göra en hel del själv. Som alltid, man måste ha kunskap och alltid söka sjukvården när detta krävs.
